在中國的傳統習俗中，「過完元宵，年才算真正過完」是一種根深蒂固的觀念。雖然春節的高潮往往集中在除夕夜和正月初一，但真正的年節氛圍會持續到正月十五的元宵節。元宵節是中國農曆新年的最後一個重要節日，象徵著春節的圓滿結束。今天我們就來深入了解元宵節的由來、習俗與它在春節中的特殊地位。
元宵節的起源
元宵節的歷史可以追溯到兩千多年前的漢朝，關於它的起源有多種說法：
1. 與漢文帝有關
據史書記載，元宵節最早起源於西漢。當時漢高祖劉邦去世後，呂后掌權，呂氏家族控制朝政。後來，周勃、陳平等大臣聯手剷除呂氏勢力，擁立劉恆（即漢文帝）登基。這場宮廷政變發生在正月十五的夜晚，為了紀念這一天，漢文帝決定每年這一天都舉行慶祝活動，並與百姓一同歡樂，久而久之，正月十五便成為了一個重要的節日——元宵節。
2. 與道教「上元節」的關聯
元宵節在道教中又被稱為**「上元節」。道教信仰中，正月十五是天官大帝**（即「上元天官」）的誕辰，人們會在這一天祭拜祈福。隨著道教的發展，元宵節逐漸與「上元節」融合，成為了官方認可的民間節日。
3. 燈節習俗的由來
關於「賞燈」的習俗，則可以追溯到漢武帝時期。漢武帝篤信道教，為了向「太一神」祈福，於正月十五在宮廷內點燈祈禱，後來這一習俗逐漸傳入民間，演變為元宵節的張燈結綵、賞燈遊玩的傳統。
元宵節為什麼象徵著過年的結束？
春節並不只是正月初一這一天，而是一個持續數週的整體過年過程，其中包括小年、除夕、春節、破五、迎財神、元宵節等一系列活動，而元宵節作為整個春節的壓軸大戲，承載著年節的最後一波熱鬧氛圍。
1. 歷史上的「春節檔期」
春節的慶祝時間隨著歷朝歷代的發展而不斷延長：
- 唐代：元宵節慶祝時間3天；
- 宋代：慶祝時間延長到5天；
- 明代：則進一步增加至10天，從正月初八一直延續到正月十七。
從歷史來看，春節的熱鬧氣氛往往會從臘月延續到正月十五，而元宵節作為最後一個大型節日，標誌著年節的結束。
2. 元宵節的別名：「小過年」
元宵節又被稱為**「小過年」，這一天後，人們會開始恢復正常的作息與生活**：
- 政府機關、商鋪開始全面恢復運作；
- 家族團圓活動告一段落，人們開始籌備春耕或回到職場；
- 傳統民俗上，過了元宵後，年味逐漸淡去，人們回歸日常。
由此可見，「過完元宵，年才算過完」的觀念正是源於這種節奏的轉變。
元宵節的主要習俗
元宵節不僅標誌著過年的結束，更是一個充滿歡樂與團圓意義的節日，主要的習俗包括：
1. 吃元宵
元宵（南方稱為「湯圓」）象徵著團圓與幸福，在這一天，人們會吃糯米製成的圓形糰子，寓意家庭和樂、甜蜜圓滿。
2. 賞燈
元宵節又稱燈節，這一天家家戶戶掛起彩燈，各地還會舉行盛大的燈會，展示各式各樣的燈籠與燈謎，形成一幅燦爛的夜景。
3. 猜燈謎
燈謎是一種寓教於樂的傳統遊戲，燈籠上寫著機智幽默的謎題，讓人們在觀燈之餘，增添趣味與智慧。
4. 舞龍舞獅
許多地方會在元宵節舉辦舞龍舞獅表演，這些民俗活動既祈求來年風調雨順，也為春節畫上熱鬧的句點。
5. 迎財神
在一些地方，人們會在元宵節後迎接財神，象徵新的一年開始，祈求財運興旺。
結語
「過完元宵，年才算真正過完」這一說法，並非偶然，而是歷史文化的積澱。從元宵節的起源、發展，到民間習俗與社會運行節奏的變化，這一天成為了春節的最終章，讓人們在熱鬧、喜悅、團圓的氛圍中為新的一年開啟嶄新的篇章。
如今，儘管社會節奏加快，許多人可能早在正月初六、初八就已經回歸工作，但元宵節的意義依然深遠。這一天，不僅是一場視覺與味覺的饗宴，更是一個傳承千年的文化符號。
