根據《佛說無量壽經》記載，久遠劫前，阿彌陀佛在成佛前曾是世饒國的國王——世饒王。
世饒王非常喜愛聽佛講經說法，悟性極高。他決定放棄王位，專心修道，出家為僧，法號法藏比丘。
法藏比丘認識到人間苦海無邊，眾生的苦難來自於自身的貪念與惡欲，以及生活的世界本身就是「穢土」。他希望創建一個沒有痛苦的世界，眾生心境如泉水般純潔，這樣的極樂世界將是眾生理想的歸宿。
於是，法藏比丘發下了48個大願，決心創造這樣一個理想中的世界，即我們所熟知和向往的西方極樂世界。
法藏比丘當時所遇的佛是世自在王佛，正是這位佛陀助成了法藏比丘的大願，使其成就了阿彌陀佛。因此，成佛的過程中遇見明師至關重要，沒有明師的指引，成佛的道路將會極為艱難。
為什麼唸「阿彌陀佛」？
在兩部佛經中，釋迦牟尼佛均有開示，解釋為何要念誦「阿彌陀佛」，這也是淨土法門的由來。
在《佛說阿彌陀經》中，釋迦牟尼佛告訴舍利弗：「舍利弗！不可以少善根福德因緣，得生彼國。舍利弗！若有善男子、善女人，聞說阿彌陀佛，執持名號，若一日、若二日、若三日、若四日、若五日、若六日、若七日，一心不亂。其人臨命終時，阿彌陀佛與諸聖眾，現在其前。是人終時，心不顛倒，即得往生阿彌陀佛極樂國土。舍利弗！我見是利，故說此言。若有眾生聞是說者，應當發願生彼國土。」這段經文指出，持念「阿彌陀佛」的名號，即使只是短時間，也能在臨終時獲得阿彌陀佛及諸聖眾的接引，往生極樂世界。
在《佛說無量壽經》中，釋迦牟尼佛開示，阿彌陀佛發下48大願，其中第18大願為「設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺。唯除五逆，誹謗正法」，其真正意義是：十方眾生只要以至誠心歡喜信受阿彌陀佛的救度，願意往生到他的淨土，即使只念十聲名號，也能往生極樂世界，唯有犯五逆罪和誹謗正法者除外。
因此，後人依據阿彌陀佛的大願力，認為眾生只要唸誦「阿彌陀佛」佛號，便能在往生後被阿彌陀佛接引到西方極樂世界，成為阿彌陀佛的眷屬。
唸「阿彌陀佛」，真的能往生西方極樂世界嗎？
一千三百多年前，唐朝韶州刺史韋璩曾向他的師父——禪宗六祖慧能大師詢問，唸「阿彌陀佛」是否真的能往生西方極樂世界。（詳見《六祖壇經》疑問品第三）
慧能大師的回答大意為，開悟者明白真正的淨土在於心中。所謂的「西方極樂世界」與心內的十惡和八邪相關，清淨內心的十惡八邪，即可見到淨土；若不去除內心的貪瞋痴，無論發願往生西方，亦難見到阿彌陀佛。真正的修行者應時時行善，清淨心境，努力見證自性，因為淨土實則在心中，心淨則國土淨。
實際上，佛界並無東西南北之分。西方極樂世界的說法，是針對地球眾生的。西方如同太陽西下，代表生命結束後的世界；東方如同太陽初昇，代表生命尚在的世界。阿彌陀佛最能照顧往生眾生的靈性；而藥師佛琉璃光佛則是最能照顧活著眾生的佛。
往生西方極樂世界的條件，除了善根、福德、因緣三者不可或缺，僅僅唸佛號是不夠的。
唸佛往生西方極樂世界是一種方便法門，只要與彌陀相應，臨終時心境清淨，發自內心地感恩思念彌陀，彌陀便會來接引；若彌陀未能感應到，也無法保證。因此，「被渡」的法門並非百分之百保險。
相較之下，最安全可靠的法門是「自渡」的禪宗法門，通過修行清淨、智慧、圓滿的法門，自行回到佛的光明世界。這是釋迦牟尼佛傳下的究竟法，與一般的方便法有所不同。您會選擇方便法還是究竟法呢？
想去淨土？口唸「阿彌陀佛」，不如心念
為什麼說「口唸」不如「心念」？禪宗第八十五代宗師悟覺妙天禪師曾如此開示：
「其實，唸『南無阿彌陀佛』等佛號，目的是讓心靈離開穢土，得到解脫。然而，有些修行方式要求持誦者一天唸幾萬遍，若未完成，還需再補唸。這樣不但無法達到解脫，反而會增加心靈的壓力。
與其單純地唸佛號，不如在心中唸『阿彌陀佛』的同時，真切感受阿彌陀佛的大慈大悲，好像阿彌陀佛就站在你面前。如果能夠這樣用心「念佛」，而不僅僅是機械地「唸佛」，逐漸地，你會進入阿彌陀佛的大磁場，與阿彌陀佛相應。一心相應的「念佛」能夠幫助你安定心境，達到一心不亂的境地。
當你能進入一心不亂的層次時，妄念會自然消除，因為你已超越了意識界，超越了生理與精神的層面，這需要禪定的力量。」
然而，唸佛終究是「人」在唸，而能夠到達阿彌陀佛世界的是「靈性」或修行後的「魂魄」，而非「色身」。因此，心念比口唸更為關鍵。我們應當以真心相應，就像孩子對父母的懷念，而非僅僅用聲音在唸。自覺、自度，實修實證，透過禪定來印證阿彌陀佛的淨土，這才是最重要的。
