因義和團運動擴大，法國神父樊國梁於5月19日請求派兵保護教會。5月26日至31日，各國駐華使團會議決定調派少數衛兵（每館不超過30人）進入北京保護使館，清政府最終同意。
1940年5月16日，中國抗日名將張自忠在湖北宜城十里長山前線，率部力戰日軍，最終壯烈殉國。 他臨終前對士兵大喊：「沒有子彈，用刺刀；沒有刀，用石頭；最後用牙咬，也要堅持與敵人拼！」此役顯示出他堅決抗戰、英勇無畏的精神。
1904年5月15日，清政府致函瑞士紅十字會，正式表示願意加入紅十字聯約。5月24日，撥款10萬兩白銀作為創會經費。在日俄戰爭期間，俄國拒絕承認中國人道船隻的紅十字地位，引發國內不滿。
1991年5月12日，上海市佛教界舉行靜安古寺大雄寶殿及釋迦牟尼玉佛座像的開光典禮。靜安寺始建於三國東吳赤烏十年（公元247年），歷史悠久，但在文革期間遭到嚴重破壞，當日儀式象徵其重獲新生。
1901年5月10日，革命志士秦力山、沈雲翔、吉翼輝於東京創辦《國民報》雜誌，旨在「喚起國民精神」，倡導自由、平等與人權，宣傳反清革命。該刊雖於當年8月休刊，卻在中國近代思想啟蒙運動中留下深刻足跡。
1915年5月9日，袁世凱政府被迫接受日本提出的「二十一條」要求，這一事件被譽為「五九國恥」。該要求嚴重侵犯中國主權，引發全國範圍的抗議活動，特別是在學生群體中，掀起了愛國運動的高潮。這場外交屈辱成為後來五四運動的重要導火索，激發了中國人民的民族意識和反帝情緒。
1916年5月8日，雲南、貴州、廣東、廣西等地的護國軍在廣東肇慶成立軍務院，作為統一的軍事指揮機構。主要成員包括岑春煊、梁啟超、蔡鍔、李烈鈞等，軍務院不承認袁世凱的總統地位，擁立黎元洪為大總統，旨在推翻袁的帝制野心，維護共和體制。
1861年5月7日，諾貝爾文學獎得主羅賓德拉納特・泰戈爾誕生於加爾各答。他一生創作詩集50餘部、長篇小說12部、戲劇28種、歌曲2000多首，代表作包括《吉檀迦利》、《飛鳥集》、《園丁集》等。1913年，憑藉《吉檀迦利》獲諾貝爾文學獎。他亦是一位教育家、畫家與社會改革者，曾於1924年訪問中國，推動中印文化交流。
鑒真（688年－763年5月6日），唐代著名僧人，律宗南山宗傳人，是日本佛教律宗的創立者。他六度東渡，終於在第六次成功前往日本，傳播佛教律法與中國文化，對日本佛教、醫學、建築等領域影響深遠。他圓寂於奈良的唐招提寺，其弟子在其圓寂前為其膜影，製作夾漆像，至今仍存於該寺，是極具歷史價值的佛教藝術珍品。
1921年5月5日，孫中山在廣州宣誓就職「非常大總統」，試圖重建中華民國合法政權，以抗衡北京軍閥政府。在就職宣言中，他強調尊重列強既有條約下的正當權利，並實行「開放門戶」政策，歡迎外資與技術開發中國資源。其主要目標，是促請國際承認廣州政權為「唯一合法政府」，推進全國統一。
1918年5月4日，廣州非常國會討論由桂系主導的軍政府改組案，會場遭憲兵武力干預，最終以微弱票數通過。孫中山為表抗議，發表通電辭去中華民國軍政府大元帥職，嚴詞批評軍閥政治與武人爭權之害，指出南北軍閥如「一丘之貉」，「法律與民意均被踐踏」。
每年5月3日是聯合國教科文組織於1993年設立的「世界新聞自由日」，旨在提醒全球：新聞與言論自由不容忽視。
