1543年5月24日，波蘭天文學家尼古拉·哥白尼的鉅著《天體運行論》首次出版，正式提出「日心說」。他歷經30餘年觀測與推算，推翻托勒密「地心說」，指出地球與行星繞太陽公轉，地球亦自轉。此書成為科學革命的起點，對後世天文與自然科學發展有深遠影響。
1917年5月23日，總統黎元洪因反對對德宣戰，與國務總理段祺瑞爆發府院之爭，最終將段免職。段祺瑞擬借參戰向日本換取援助，黎則主張親美不親日，國政陷入混亂。
原訂於5月25日發動起義的黃岡起義，因局勢變化提前爆發。5月21日，因士兵在戲台前騷擾婦女，引發民憤，革命黨人被捕，清軍擬查封同盟會總部，遂促使同盟會員余紀成、陳湧波提前行動。
1927年5月21日，國民革命軍第三十五軍在湖南長沙爆發「馬日事變」，軍長何健授意三十三團團長許克祥展開清共行動，大規模逮捕並殺害共產黨人及親共人士，數百人遇害。
2008年5月20日，馬英九在總統府宣誓就職中華民國第12任總統，副總統為蕭萬長。當日於台北小巨蛋舉辦就職慶典，馬英九發表演說《人民奮起・臺灣新生》，表達改革決心與兩岸和平願景。
因義和團運動擴大，法國神父樊國梁於5月19日請求派兵保護教會。5月26日至31日，各國駐華使團會議決定調派少數衛兵（每館不超過30人）進入北京保護使館，清政府最終同意。
1940年5月16日，中國抗日名將張自忠在湖北宜城十里長山前線，率部力戰日軍，最終壯烈殉國。 他臨終前對士兵大喊：「沒有子彈，用刺刀；沒有刀，用石頭；最後用牙咬，也要堅持與敵人拼！」此役顯示出他堅決抗戰、英勇無畏的精神。
1904年5月15日，清政府致函瑞士紅十字會，正式表示願意加入紅十字聯約。5月24日，撥款10萬兩白銀作為創會經費。在日俄戰爭期間，俄國拒絕承認中國人道船隻的紅十字地位，引發國內不滿。
1991年5月12日，上海市佛教界舉行靜安古寺大雄寶殿及釋迦牟尼玉佛座像的開光典禮。靜安寺始建於三國東吳赤烏十年（公元247年），歷史悠久，但在文革期間遭到嚴重破壞，當日儀式象徵其重獲新生。
1901年5月10日，革命志士秦力山、沈雲翔、吉翼輝於東京創辦《國民報》雜誌，旨在「喚起國民精神」，倡導自由、平等與人權，宣傳反清革命。該刊雖於當年8月休刊，卻在中國近代思想啟蒙運動中留下深刻足跡。
1915年5月9日，袁世凱政府被迫接受日本提出的「二十一條」要求，這一事件被譽為「五九國恥」。該要求嚴重侵犯中國主權，引發全國範圍的抗議活動，特別是在學生群體中，掀起了愛國運動的高潮。這場外交屈辱成為後來五四運動的重要導火索，激發了中國人民的民族意識和反帝情緒。
1916年5月8日，雲南、貴州、廣東、廣西等地的護國軍在廣東肇慶成立軍務院，作為統一的軍事指揮機構。主要成員包括岑春煊、梁啟超、蔡鍔、李烈鈞等，軍務院不承認袁世凱的總統地位，擁立黎元洪為大總統，旨在推翻袁的帝制野心，維護共和體制。
