在《道德經》中，「道」是核心概念之一，被描述為「常無欲以觀其妙，常有欲以觀其徼」。它是宇宙萬物的本源與規律，不僅主宰自然界的生成與變化，也滲透在人類的意識與行為之中。老子認為，「道」是天地之母，自然是「道」的化生，人與自然本為一體，這正是中國古代「天人合一」思想的根源。
佛教與道教，是今日中國影響力最深遠、信仰人口最多的兩大宗教體系。不論是廟宇林立的民間信仰，還是講求修身悟道的修行傳統，都與這兩大宗教息息相關。然而若要深入探究這兩者在中國出現的先後順序，許多人可能會一時語塞，甚至誤以為《道德經》早已誕生兩千多年，那麼道教自然應該更早出現。事實果真如此嗎？
道家是一種哲學思想流派，起源於春秋末年，由老子、莊子等人創立，其思想影響深遠，成為先秦諸子百家之一。而道教則是一個宗教，形成於東漢末年，由張陵創立五斗米教（天師道），並逐步發展成為中國本土宗教。
