原訂於5月25日發動起義的黃岡起義，因局勢變化提前爆發。5月21日，因士兵在戲台前騷擾婦女，引發民憤，革命黨人被捕，清軍擬查封同盟會總部，遂促使同盟會員余紀成、陳湧波提前行動。
1927年5月21日，國民革命軍第三十五軍在湖南長沙爆發「馬日事變」，軍長何健授意三十三團團長許克祥展開清共行動，大規模逮捕並殺害共產黨人及親共人士，數百人遇害。
2008年5月20日，馬英九在總統府宣誓就職中華民國第12任總統，副總統為蕭萬長。當日於台北小巨蛋舉辦就職慶典，馬英九發表演說《人民奮起・臺灣新生》，表達改革決心與兩岸和平願景。
因義和團運動擴大，法國神父樊國梁於5月19日請求派兵保護教會。5月26日至31日，各國駐華使團會議決定調派少數衛兵（每館不超過30人）進入北京保護使館，清政府最終同意。
1804年5月18日，法國元老院正式宣布拿破崙·波拿巴（Napoléon Bonaparte）為「法蘭西皇帝」，標誌法蘭西第一帝國的誕生。當時年僅35歲的拿破崙，從法國大革命中的軍事將領，一步步登上歐洲權力巔峰。
1510年5月17日，義大利文藝復興時期著名畫家桑德羅·波提切利（Sandro Botticelli）於佛羅倫斯辭世，享年65歲。
1940年5月16日，中國抗日名將張自忠在湖北宜城十里長山前線，率部力戰日軍，最終壯烈殉國。 他臨終前對士兵大喊：「沒有子彈，用刺刀；沒有刀，用石頭；最後用牙咬，也要堅持與敵人拼！」此役顯示出他堅決抗戰、英勇無畏的精神。
1904年5月15日，清政府致函瑞士紅十字會，正式表示願意加入紅十字聯約。5月24日，撥款10萬兩白銀作為創會經費。在日俄戰爭期間，俄國拒絕承認中國人道船隻的紅十字地位，引發國內不滿。
1948年5月14日，以色列在巴勒斯坦地區正式宣布獨立建國，標誌著猶太民族歷經數千年流散後，重新建立自己的國家。
1913年5月13日，俄裔航空工程師伊戈爾·西可斯基（Igor Sikorsky）成功建造並試飛世界上第一架實用四引擎飛機「伊利亞·穆羅梅茨號」（Ilya Muromets）。
1991年5月12日，上海市佛教界舉行靜安古寺大雄寶殿及釋迦牟尼玉佛座像的開光典禮。靜安寺始建於三國東吳赤烏十年（公元247年），歷史悠久，但在文革期間遭到嚴重破壞，當日儀式象徵其重獲新生。
1904年5月11日，西班牙藝術家薩爾瓦多·達利（Salvador Dalí）誕生於加泰隆尼亞的菲格拉斯。他是20世紀最具代表性的超現實主義畫家之一，以強烈個人風格與奇幻夢境般的畫面聞名。
