1804年5月18日，法國元老院正式宣布拿破崙·波拿巴（Napoléon Bonaparte）為「法蘭西皇帝」，標誌法蘭西第一帝國的誕生。當時年僅35歲的拿破崙，從法國大革命中的軍事將領，一步步登上歐洲權力巔峰。
1510年5月17日，義大利文藝復興時期著名畫家桑德羅·波提切利（Sandro Botticelli）於佛羅倫斯辭世，享年65歲。
1940年5月16日，中國抗日名將張自忠在湖北宜城十里長山前線，率部力戰日軍，最終壯烈殉國。 他臨終前對士兵大喊：「沒有子彈，用刺刀；沒有刀，用石頭；最後用牙咬，也要堅持與敵人拼！」此役顯示出他堅決抗戰、英勇無畏的精神。
1904年5月15日，清政府致函瑞士紅十字會，正式表示願意加入紅十字聯約。5月24日，撥款10萬兩白銀作為創會經費。在日俄戰爭期間，俄國拒絕承認中國人道船隻的紅十字地位，引發國內不滿。
1948年5月14日，以色列在巴勒斯坦地區正式宣布獨立建國，標誌著猶太民族歷經數千年流散後，重新建立自己的國家。
1913年5月13日，俄裔航空工程師伊戈爾·西可斯基（Igor Sikorsky）成功建造並試飛世界上第一架實用四引擎飛機「伊利亞·穆羅梅茨號」（Ilya Muromets）。
1991年5月12日，上海市佛教界舉行靜安古寺大雄寶殿及釋迦牟尼玉佛座像的開光典禮。靜安寺始建於三國東吳赤烏十年（公元247年），歷史悠久，但在文革期間遭到嚴重破壞，當日儀式象徵其重獲新生。
1904年5月11日，西班牙藝術家薩爾瓦多·達利（Salvador Dalí）誕生於加泰隆尼亞的菲格拉斯。他是20世紀最具代表性的超現實主義畫家之一，以強烈個人風格與奇幻夢境般的畫面聞名。
1901年5月10日，革命志士秦力山、沈雲翔、吉翼輝於東京創辦《國民報》雜誌，旨在「喚起國民精神」，倡導自由、平等與人權，宣傳反清革命。該刊雖於當年8月休刊，卻在中國近代思想啟蒙運動中留下深刻足跡。
1915年5月9日，袁世凱政府被迫接受日本提出的「二十一條」要求，這一事件被譽為「五九國恥」。該要求嚴重侵犯中國主權，引發全國範圍的抗議活動，特別是在學生群體中，掀起了愛國運動的高潮。這場外交屈辱成為後來五四運動的重要導火索，激發了中國人民的民族意識和反帝情緒。
1916年5月8日，雲南、貴州、廣東、廣西等地的護國軍在廣東肇慶成立軍務院，作為統一的軍事指揮機構。主要成員包括岑春煊、梁啟超、蔡鍔、李烈鈞等，軍務院不承認袁世凱的總統地位，擁立黎元洪為大總統，旨在推翻袁的帝制野心，維護共和體制。
1861年5月7日，諾貝爾文學獎得主羅賓德拉納特・泰戈爾誕生於加爾各答。他一生創作詩集50餘部、長篇小說12部、戲劇28種、歌曲2000多首，代表作包括《吉檀迦利》、《飛鳥集》、《園丁集》等。1913年，憑藉《吉檀迦利》獲諾貝爾文學獎。他亦是一位教育家、畫家與社會改革者，曾於1924年訪問中國，推動中印文化交流。
