泰國作為一個佛教立國的國家，全國超過90%的民眾信仰佛教，因此在街頭巷尾，無論是金碧輝煌的寺廟、袈裟飄飄的僧侶，抑或是人們手中的佛牌，都構成了泰國文化的一部分。但同樣是佛教，泰國佛教與中國佛教之間，其實有許多顯著的差異，這些差異不僅體現在宗派上，也反映於日常生活、文化禮儀與精神信仰層面。
一、宗派不同：小乘與大乘的根本分歧
- 泰國佛教屬於南傳上座部佛教（常被稱為「小乘佛教」），追求的是個人修行與解脫，最終目標是成為「阿羅漢」——脫離生死輪迴的人。這類佛教注重戒律與禪修，修行者重視自我淨化與對內在的覺知。
- 中國佛教則屬於北傳大乘佛教，強調「自度度人」，主張在利益眾生的過程中成就佛果。講求慈悲與智慧雙運，信徒間多行布施、誦經祈福、積功德，並相信菩薩與佛會庇佑眾生。
這種差異不僅是教義上的，也在生活中體現出來：泰國佛教重個人修行；中國佛教重社會倫理與福報觀念。
二、傳播途徑與文化融合
佛教最早從印度傳入亞洲，傳入泰國主要經由海路南傳，直接保留了較多古印度佛教的原貌，由印度、斯里蘭卡僧侶傳入。泰國佛教與當地文化深度融合，但在教義、戒律與儀軌上保留了較為「原始」的面貌。
相較之下，中國佛教是經由陸路北傳，穿越中亞、進入中原，並與漢文化、儒道思想融合，逐漸發展出如禪宗、淨土宗、天台宗等多元化的大乘宗派。這也使得中國佛教具有更濃厚的哲學色彩與儒家倫理影響，例如強調孝道、因果報應等。
三、禮佛與儀式的不同
泰國佛教的禮儀儘管簡樸，卻極具儀式感與肅穆氛圍：
- 拜佛採用「五體投地」方式，即雙膝、雙肘與額頭貼地，展現最虔誠的敬意。
- 男女跪拜的姿勢亦有差異，男性跪姿挺直，女性則雙膝併攏側坐，體現對僧侶與佛法的尊敬。
- 見僧人時須雙手合十行禮（泰語稱「Wai」），女性不得主動接觸僧人，如需供物，須請男士代為轉交或放於供養布上。
四、泰國佛教的僧團制度與文化傳統
- 泰國男性一生至少出家一次，即使短暫，亦被視為孝順與淨化心靈的行為。出家需先到寺院學習戒律、誦經，由師父認可後方可正式受戒。
- 僧人日常僅有一套袈裟，包括主袈裟、僧伽利及下衣，多餘的袈裟需主動「捨棄」，符合簡樸修行的精神。
- 泰國僧人遵守嚴格戒律，如不穿內褲、不自行觸金錢，生活完全依靠信徒佈施。
五、佛牌文化：信仰與護身的象徵
泰國佛牌是一種攜帶於身的佛像或法器，據信可庇佑佩戴者平安、招財或祈願。佛牌歷史可追溯至千年前，起初由高僧親自製作後贈與弟子，如今則普遍於市集流通，但佛牌的本質不在於價格，而在於信念與祝福。
- 真正有意義的佛牌，多半由寺廟開光、僧人親制，象徵加持與福德。
- 若泰國朋友贈送佛牌，應視為一份誠摯的祝福，而非商業物品。
佩戴佛牌並非迷信，而是泰國民眾將佛法內化為日常庇佑的方式之一——在旅途中、工作間、車上、家中，佛法不只是高懸的經卷，而是與生活共存的信仰力量。
六、文化氛圍與社會觀念
- 泰國佛教信徒多以「修己」為本，重視內心平靜與因果自負，不強調對他人道德的干預，因此在社會上較少出現「催婚催嫁」、「以德壓人」的現象。
- 相較之下，中國佛教與儒家思想交織，導致社會中常有以傳統倫理為名施壓的狀況，如對婚姻、生育的期望等。
結語：佛法千途，歸於一心
無論是泰國的上座部佛教，還是中國的大乘佛教，其核心皆在於「止惡行善、修心悟道」。兩者形式有別，但本質皆指向內心的清淨與慈悲。
若有機會親赴泰國，不妨放慢腳步，走進寺廟，合十靜心，感受那份來自千年佛法的寧靜力量。
