天后寶誕，又稱媽祖誕辰、天后誕、媽祖生、天妃誕或天妃祭，是東亞沿海地區重要的傳統民俗節日，日期為每年農曆三月二十三日。相傳媽祖能護佑航海平安、漁民豐收，因此自古以來深受漁民、船戶、疍家人與沿海居民敬奉。
媽祖信仰廣泛流傳於福建莆田、廣東沿海、香港、澳門、臺灣，以及汕尾、汕頭、南澳、三水等地。每逢天后寶誕，各地天后廟與媽祖廟皆會舉行祭祀、巡遊、演戲、進香、花炮、盆菜宴等活動，形成極具地方特色的宗教與民俗盛會。
歷史背景
民間信奉天后為護海女神，尤其以漁民與疍家人信仰最深。沿海、沿江地區多建有天后宮，作為祈求海上平安、風調雨順與社區安定的重要信仰中心。
舊時每逢農曆三月二十三日，各地常舉行祭祀活動。例如三水西南鎮、汕頭及南澳島等地的天后廟，過去常有打醮、擺會、演戲等慶典。南澳島漁民尤其崇奉媽祖，天后誕當天家家戶戶「做媽生」，不出海作業，並在廟前演大戲，以表敬意。
在汕頭一帶，信眾於誕辰日多有炒麵條、購買滷鵝肉祭祀與聚餐的習俗，展現媽祖信仰與地方飲食文化的結合。
臺灣的媽祖誕辰活動
臺灣媽祖信仰極為興盛，每年農曆三月二十三日前後，各地媽祖廟皆張燈結彩、舉行祭典與戲劇表演，場面熱鬧隆重。
其中最具代表性的活動，莫過於大甲鎮瀾宮的「大甲媽祖遶境進香」。信眾跟隨媽祖神轎徒步前行，從臺中大甲一路南下至嘉義新港奉天宮，隊伍綿延數十公里，參與人數動輒上百萬，是臺灣最具規模的宗教盛事之一。
大甲媽祖早年原前往北港朝天宮進香，後因1988年兩廟關係變化而中斷，近年則改往新港奉天宮進香遶境。雖路程更遠，參與人潮卻更為龐大。大甲鎮瀾宮亦曾舉辦「大甲媽祖回娘家」活動，前往湄洲祖廟謁祖進香，象徵媽祖信仰源流的連結。
北港朝天宮的「迎媽祖」同樣聞名。每年開春後，各地信眾陸續前往北港參拜，至媽祖誕辰當日，人潮更是洶湧而至，鑼鼓喧天、香煙繚繞，整個北港鎮彷彿沉浸在盛大的信仰嘉年華之中。
臺北松山慈祐宮自2007年起，結合松山區公所與松山社區大學，發展出以「錫口文化節」為主題的媽祖文化活動，包含信仰研究論壇、社區展演與節慶活動，使媽祖信仰進一步融入都市社區文化。
迎媽祖與迓媽祖
「迎媽祖」，又稱「迓媽祖」，是指地方居民前往外地迎請一尊具有信仰淵源或較高地域層級的媽祖神像，前來參與本地巡境活動。
即使當地已有「在莊媽」或「在地媽」，仍可能依傳統迎請外地媽祖共襄盛舉。此類活動不僅是宗教儀式，也反映地方社群之間的歷史關係與信仰網絡。
例如臺中霧峰、烏日、大里一帶的「東保十八莊」迎媽祖活動，已有百年以上歷史。十八個村莊雖無共同廟宇，卻共同信奉一尊「十八莊媽」。每年農曆三月初一開始，地方會迎請旱溪樂成宮媽祖、南屯萬和宮媽祖、臺中萬春宮媽祖及彰化媽祖等一同參與繞境，由十八莊媽在前領路，各庄依序迎神、繞境與宴客。
近年學界常以「祭祀圈」概念研究迎媽祖活動，透過神明巡境與地方參與關係，觀察不同村莊、聚落與區域之間的社會連結。
刈香與進香
「刈香」又稱「進香」，是信眾或廟方前往歷史悠久、香火鼎盛的媽祖廟朝拜，藉此分沾香火、延續神明靈力。
與「迎媽祖」不同，進香並不會將對方廟宇的媽祖神像迎回本地，而是由本地神明出巡至對方廟宇參香。抵達後，神像會進入神殿，透過「掬火」或交香等儀式，象徵承接香火與神恩。
進香地點未必與地域層級相關，有時會選擇距離較遠、歷史更久或香火更旺的廟宇，因此也常成為跨區域信仰交流的重要形式。苗栗通霄白沙屯媽祖進香，便是臺灣著名代表之一。
廣州的天后誕習俗
舊時廣州疍家人將天后誕視為重要節日。凡鄉村建有天后廟者，多會打醮慶賀。其中以舊日河南沙園一帶最為熱鬧。
沙園雖無天后廟，卻供奉天后神像。每年誕辰前，居民會透過求神問杯，決定將神像送至哪條街的公所或祠堂供奉。天后誕期間，各街均出動儀仗、樂手、舞獅與舞龍隊伍，迎送神像巡遊各村。
沿途各村會在村口與祠堂備妥祭品迎接神駕，居民家中也擺設香花祭品。當天后像經過時，便燃放爆竹致敬。慶典通常連續三天，並安排神功戲演出，訪客亦會留宿同慶，形成熱鬧的社區盛會。
香港天后誕
香港天后誕歷史悠久，植根社區，從未間斷。媽祖信俗於2009年列入聯合國教科文組織「人類非物質文化遺產名錄」，香港天后誕則於2021年被列入國家級非物質文化遺產代表性項目。
香港的天后誕活動內容豐富，包含參拜還神、接神、神功戲、花炮、巡遊、盆菜宴及海上巡遊等，既是宗教祭典，也是地方社區凝聚與文化展演的重要時刻。
香港天后誕的主要儀式
接神儀式
若賀誕活動需移師至廟外地方舉行，值理會會將天后的行身，也就是小神像，從天后廟移送至活動地點，這項儀式稱為「接神」。
接神時，通常由瑞麟或醒獅開路，值理會成員抬著神輿巡經社區，象徵天后出巡賜福地方居民。有些地區也會請出區內其他神廟的神明行身，一同參與慶誕。
神功戲
神功戲意指「為神明造就功德」的戲劇表演，常見於神誕、建醮、開光與傳統節慶。香港多地仍保留天后誕演神功戲的習俗，包括長洲西灣、西貢糧船灣、茶果嶺、蒲台島、青衣、坪洲及石澳等地。
演出多以粵劇為主，通常連演三至四天。戲班除演出首本劇目外，也會演出《封相》、《賀壽》、《加官》、《送子》等例戲，兼具娛神與娛人的功能。
花炮活動
花炮是香港天后誕最具特色的活動之一。傳統花炮高約八至九呎，以竹枝與紙張紮成，中央供奉神祇圖像或木像，並掛滿象徵吉祥、添丁、發財與平安的飾物。
天后誕正日，各花炮會會將新花炮送回天后廟還神，俗稱「還炮」。隨後，值理會再以搶奪或抽籤方式，將花炮重新分配予各花炮會。獲得花炮的團體會將其帶回社區奉祀，祈求天后庇佑，翌年再送還廟中，如此循環不息。
今日為避免激烈爭奪，大部分地區已改以抽籤方式進行，僅少數地方如蒲台島仍保留搶花炮傳統。
在眾多花炮之中，「第三炮」最受重視，因其象徵「丁財兩旺」，又被稱為「炮王」。民間亦流傳「第一壹炮」的設置，是因舊時曾有兩名村代表同時搶得「第一炮」，為平息爭議而另設此炮。
巡遊活動
香港部分地區會舉辦陸上或海上巡遊。元朗十八鄉、大埔墟、茶果嶺等地的天后誕，花炮會送還花炮已發展成大型巡遊活動。
巡遊隊伍通常包括舞龍、舞獅、舞麒麟、舞貔貅、飄色、地色、花車、中西樂隊與歌舞表演，沿街穿梭社區，吸引大量居民與遊客觀賞。活動期間，警方與民安隊會協助維持秩序，部分道路也會暫時封閉。
西貢糧船灣的天后誕建醮，則保留海上祭祀特色。村民會將天后行身請至主船上，再由船隻象徵性拖行，在海面巡遊與祈福，祈求航海順利、漁獲豐收、水陸平安。
香港各地天后誕活動
香港現存至少四十座天后廟，其中位於西貢佛堂門、建於1266年的佛堂門天后古廟，是香港最古老的天后廟之一。每年天后誕期間，均吸引大批信眾前往參拜。
元朗大樹下天后廟亦極具代表性。每年元朗漁民團體、體育會、宗親會及地方組織會派出飄色、樂手與表演隊伍，參與會景巡遊至天后廟，場面盛大。
元朗
元朗十八鄉天后寶誕會景巡遊通常於農曆三月二十三日正日舉行，是新界地區重要的民俗巡遊活動。疫情期間曾一度暫停或縮小規模，後逐步恢復。
青衣
青衣天后寶誕通常於農曆四月初一至四月初五舉行，活動包含祭祀、神功戲、巡遊與地方慶典。
油麻地
2018年，東華三院復辦九龍區大型天后誕活動「油麻地天后誕」，以承傳本土傳統文化，並為市民祈福消災。活動中亦舉行較少見的「花炮衝神儀式」，向天后娘娘報喜並行禮致敬。
海上巡遊
2012年4月13日，香港旅遊發展局統籌約四十艘漁船及帆船「鴨靈號」，在維多利亞港舉行大型海上巡遊，重現昔日香港漁港風貌。船隊自九龍灣出發，緩緩駛至維港海面，船上掛滿寫有「天后寶誕」、「風調雨順」、「網網千斤」等字樣的旗幟，吸引不少市民與遊客觀賞。
文化意義
天后寶誕不只是媽祖誕辰的宗教紀念日，更是沿海社會共同記憶與地方文化的重要展現。它凝聚了海洋信仰、漁民生活、社區組織、戲曲藝術、飲食文化與民俗巡遊等多重元素。
從臺灣的大甲媽祖遶境、北港迎媽祖，到香港的天后誕花炮、神功戲與海上巡遊，再到廣州疍家人的迎神習俗，天后寶誕展現了媽祖信仰跨地域、跨族群的生命力。
對信眾而言，媽祖是護佑海上平安的女神；對地方社會而言，天后寶誕則是一年一度凝聚人心、延續傳統、展現地方身份的重要節日。
