元始天尊是道教中崇拜的最高神靈之一，屬於三清尊神。最早在東晉末年的《靈寶經》中有所記載，他是道教創世之神元始天王。根據傳說，元始天尊與道同體，是宇宙的至高神。在天地開闢之際，他向諸神傳授經文，再轉傳至凡人。
在唐代初期，元始天尊被確立為道教的最高神靈，民間廣泛製作他的偶像，並與靈寶天尊、道德天尊一同被尊奉為「三清」。
元始天尊有多種稱謂，包括「玉清元始天尊」、「青玄祖炁玉清元始天尊妙無上帝」、「玉清聖境洞眞元始天尊」、「玉清聖境虛無自然元始天尊」、「清微聖祖玉清元始妙道上帝」、「玉清聖境虛無自然元始天尊妙無上帝」，以及「無上自然三寶虛皇大道元始天尊玉晨元皇大道君」。
來源
元始天尊的原型源於東晉初期的神靈元始天王，兩者均位於仙境玉京山之上。「元始」意指宇宙中的初始之氣。在《靈寶經》中，元始天王被轉化為天始天尊，擔任傳授道經的神靈。在唐代以後，部分道書將元始天尊和元始天王合而為一。有道經記載，元始天尊原名「樂靜信」，是一位修道者，因修行而成為天尊，此故事源於佛教《六度集經》中須大拿太子的傳說，即釋迦牟尼佛的前世故事。
形象
元始天尊是道教的最高神祇，在東晉後期的《靈寶經》中，他主宰天地之間，開創了天地，稱為「開劫度人」。元始天尊被視為宇宙萬有之源和道的化身，至高無上，與道同體。他是道經的主要講述者，也是道教的教主。《靈寶經》中最早記述了元始天尊開劫度人的經文，包括《太上諸天靈書度命妙經》等，其中詳細敘述了元始天尊對太上大道君等神靈的教導，成為道教及佛教等宗教教法的始祖。在《元始五老赤書玉篇真文天書經》中，元始天尊在天地初分時，將「真文天書」從道氣混沌的狀態中凝練成赤書文字，並通過五老上真傳授給太上大道君、高上玉帝和十方至真等神靈。靈寶正法的信徒可以在大劫交周之時，得到元始天尊的庇佑，安然度過劫期。
